1949年首先將胸腰椎骨折分為穩(wěn)定與不穩(wěn)定兩類。不穩(wěn)定脊柱損傷指骨折或脫位在愈合過程中易移位產(chǎn)生神經(jīng)或脊髓癥狀。而穩(wěn)定型骨折不會產(chǎn)生此種活動。Freeman等基于兩柱概念決定胸腰椎骨折的穩(wěn)定性。
1983年提出了三柱理論，將脊柱分為前、中、后柱，前柱為椎體前縱韌帶、椎體前部及椎間盤前部，中柱為后縱韌帶、椎體后部及椎間盤后部，后柱包括椎弓、黃韌帶、關(guān)節(jié)突關(guān)節(jié)、棘突及棘間韌帶，脊柱的穩(wěn)定主要依賴中柱的完整。
對脊柱不穩(wěn)定的認(rèn)識并不一致，有認(rèn)為對神經(jīng)功能有潛在危險(xiǎn)的為不穩(wěn)定，有的則認(rèn)為對脊柱結(jié)構(gòu)有潛在破壞者為不穩(wěn)定。一般認(rèn)為單純椎體楔形骨折，腰4以上峽谷骨折系穩(wěn)定骨折。所有骨折脫位伴棘間韌帶斷裂及腰4以下峽部骨折，后方棘間韌帶損傷伴有后縱韌帶損傷者為不穩(wěn)定骨折。爆裂骨折、屈曲分離損傷、骨折脫位均破壞前、中、后柱，屬不穩(wěn)定損傷。
