系統(tǒng)脫敏是通過以一種適應(yīng)性的反應(yīng)代替原來的非適應(yīng)性反應(yīng),從而減少焦慮或者是恐懼的一種治療的方法或過程,通過切斷特定的刺激和所能誘發(fā)的焦慮和恐懼反應(yīng)之間的聯(lián)系達(dá)到降低情緒反應(yīng)的目的,也就是當(dāng)刺激出現(xiàn)的時候焦慮反應(yīng)被阻斷了。
對于年長一些的兒童和青少年可以通過采用肌肉放松來實(shí)現(xiàn),在平靜放松的狀態(tài)下就不可能出現(xiàn)焦慮反應(yīng)了。對于年齡較小的兒童需要使用能夠誘發(fā)放松的方法,比方用大笑達(dá)到一個放松。
在系統(tǒng)脫敏過程中患兒在真實(shí)的生活情境當(dāng)中面對誘發(fā)焦慮的刺激并不是通過想象,因?yàn)橄胂竺撁魧τ谀暧變和潜容^困難的,在建立現(xiàn)實(shí)脫敏的治療程序的時候治療師必須能夠完全控制能夠控制這種刺激。