抑郁癥與老年癡呆有很多類似的地方，比方說老年抑郁癥在癥狀、病理、生理或者是解剖上都有類似于老年癡呆的變化。在臨床觀察、病理學(xué)和神經(jīng)生化研究以及ct和磁共振檢查等方面，都有與老年癡呆一致的發(fā)現(xiàn)，甚至與老年癡呆共享共同的遺傳風(fēng)險(xiǎn)基因。
流行病學(xué)資料也顯示抑郁癥病史與以后癡呆的發(fā)生以及認(rèn)知功能的下降有關(guān)系，有抑郁病史的人以后發(fā)生老年癡呆的危險(xiǎn)性比沒有抑郁病史的人增高一點(diǎn)八倍，充分說明了抑郁癥和癡呆之間有明顯的關(guān)系。主要有兩種解釋：
第一、糖皮質(zhì)激素分泌過多，抑郁應(yīng)激引起的糖皮質(zhì)激素分泌過多損傷了海馬，從而引發(fā)反饋抑制的進(jìn)一步受損和海馬區(qū)的更多損害，這一連鎖反應(yīng)最終可以導(dǎo)致癡呆。
第二、抑郁可能就是癡呆的前驅(qū)癥狀，起源于皮質(zhì)下的腦血管兒疾病。因?yàn)橐钟舻脑S多表現(xiàn)與癡呆早期表現(xiàn)一致，比方說興趣索然、喪失活力、注意力不集中、容易產(chǎn)生死的念頭等等，另外抑郁也可能是認(rèn)知功能下降的早期表現(xiàn)。
