睡眠有主動睡眠和被動睡眠之分,主動睡眠就是大腦皮質細胞受到刺激過多過久或者是單調重復刺激,使大腦皮質細胞內興奮活動轉變?yōu)橐庾R,而出現(xiàn)睡眠。如人在聽冗長而枯燥報告是打瞌睡,這就是主動睡眠。被動睡眠則是由于大腦皮質細胞得不到有網狀結構激活系統(tǒng)傳來的興奮沖動,使皮質細胞被動產生意識,從而產生睡眠。
因為人的大腦皮質像一個加工廠,工廠原料便是身體內外各種刺激,如眼、耳、鼻、舌、腎以及胃腸、膀胱內臟器官等各方面感覺。這些刺激先在腦干網狀結構,進行初步加工和整理,然后分門別類傳遞到各個部位大腦皮質,使之興奮,便保持覺醒狀態(tài),而能對各種刺激做出恰當反應,如果進入網絡結構刺激減少,沒有足夠信息傳到大腦,大腦這個加工廠就好像是停工待料,稀薄意識而產生睡眠。
人們夜晚睡覺前,關上燈,躺在床上,活動減少,進入網狀結構信息減少,不久就會出現(xiàn)思睡而進入睡眠。血液中有一種特殊物質,如五羥色胺、去甲腎上腺素、乙酰膽堿等,也參與了睡眠與覺醒的調節(jié)過程。