腎病綜合征最基本的特征是大量蛋白尿、低蛋白血癥、高度水腫和高脂血癥，即所謂的三高一低，以及代謝紊亂為特征的一組臨床癥候群。
1，大量蛋白尿，大量蛋白尿是腎病綜合征患者最主要的臨床表現(xiàn)，也是腎病綜合征最基本的病理生理機制。大量蛋白尿是指成人尿蛋白排出量大于3.5克每天，在正常生理情況下，腎小球濾過膜具有分子屏障及電荷屏障，致使原料中蛋白含量增多，當遠超過近曲小管回收量時，形成大量蛋白尿。在此基礎上，增加腎小球內壓力，導致高灌注、高濾過因素，如高血壓，高蛋白飲食或大量輸注血漿蛋白，均可加重尿蛋白的排出。
2，低蛋白血癥，血漿白蛋白降至小于三十克每升，腎病綜合征時大量白蛋白從尿中丟失，促使白蛋白肝臟代謝性合成性與腎小管分解的增加，當肝臟白蛋白合成和增加不足以克服丟失和分解時，則出現(xiàn)低白蛋白血癥。
3，水腫，腎病綜合征時低白蛋白血癥，血漿膠體滲透壓下降使水分重管腔內進入組織間隙，是造成腎病綜合征水腫的基本原因。
4，高脂血癥，腎病綜合征合并高脂血癥的原因目前尚未完全闡明，高膽固醇或高甘油三酯，血清中低密度脂蛋白、極低密度脂蛋白和脂蛋白β濃度都和增加，常與低蛋白血癥并存。
