腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)內(nèi)存在的具有上行喚醒作用的功能系統(tǒng),通過丘腦非特異性投射系統(tǒng),而發(fā)揮維持與改變大腦皮質(zhì)興奮狀態(tài)的作用。該系統(tǒng)是一種多突觸傳遞系統(tǒng),易受藥物影響而發(fā)生傳遞阻滯。例如巴比妥類催眠藥的作用機制,是由于阻斷了腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)上行激動系統(tǒng)的傳遞。
乙醚全身麻醉也可能與此有關(guān),人第三腦室后部因腫瘤壓迫中腦,被腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)上行系統(tǒng)的傳遞,將導(dǎo)致昏睡。因此,人如果長時間昏睡不醒,而找不到原因時,要想到第三腦室后部腫瘤壓迫的可能。