腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)內(nèi)存在著網(wǎng)狀上行激活系統(tǒng)和網(wǎng)狀上行抑制系統(tǒng)。
網(wǎng)狀上行激活系統(tǒng)的正?;顒?dòng)可維持大腦皮質(zhì)的覺醒狀態(tài),部位在延髓、腦橋和中腦網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)的內(nèi)側(cè)區(qū),其中中腦和間腦的尾側(cè)區(qū)是上行激活系統(tǒng)的關(guān)鍵部位。
中腦和間腦尾側(cè)損傷的患者可出現(xiàn)昏迷和昏睡。腦干上段損傷的患者可出現(xiàn)睡眠過度稱無動(dòng)緘默癥或睜眼昏迷、表現(xiàn)為腦電圖(EEG)慢波、不說話不活動(dòng)、眼球活動(dòng)正常。
腦橋下1/3和延髓病損的病人不一定出現(xiàn)昏迷現(xiàn)象,例如幕下腫瘤造成枕大孔疝的病人在停止呼吸之前仍保持著清醒的意識(shí)。上行激活系統(tǒng)的正?;顒?dòng),需要外界各種傳入沖動(dòng)的支持,其中三叉神經(jīng)、蝸神經(jīng)、視神經(jīng)的傳入沖動(dòng)最重要。