現(xiàn)代臨終關(guān)懷開始于二十世紀(jì)六十年代，1967年英國創(chuàng)辦了世界上第一所臨終關(guān)懷護(hù)理院及圣克里斯多佛臨終關(guān)懷院，二十世紀(jì)八十年代中期英國已經(jīng)建立了430多家臨終機(jī)構(gòu)遍布全國城市和鄉(xiāng)村。
美國1971年建立了國內(nèi)第一所臨終關(guān)懷院到1988年已經(jīng)有1800所臨終關(guān)懷機(jī)構(gòu)，約54萬患者及家屬接受了這種服務(wù)，近十年末期癌癥患者及家屬接受臨終關(guān)懷服務(wù)的數(shù)量增加了162%，同一時期加拿大、法國、日本、新加坡等國家陸續(xù)也開展臨終關(guān)懷服務(wù)。
我國香港地區(qū)1982年香港九龍圣母醫(yī)院首先提出善終服務(wù)，并且我國臺灣人口只有2000萬人，具有臨終關(guān)懷職能機(jī)構(gòu)只有八十多所，中國內(nèi)地起步較晚，1988年首次召開全國安樂死學(xué)術(shù)研討會，同年七月成立中國內(nèi)地第一家臨終關(guān)懷研究機(jī)構(gòu)，天津醫(yī)科大學(xué)臨終關(guān)懷研究中心。
