在冠狀動脈及其分支之間存在著許多側(cè)支或者是混合支,它是一種潛在的管道,平時在冠狀動脈供血良好的生理情況下,這些側(cè)支或者是混合支并不參與冠狀動脈的循環(huán),只有當冠狀主干發(fā)生狹窄或者是阻塞的時候。
而側(cè)支血管兩側(cè)出現(xiàn)壓力的時候,或者是某些足夠的刺激出現(xiàn)時,如嚴重的缺氧,他們才能夠開放得以發(fā)展,血液便可以通過這些側(cè)支繞過阻塞部位,將血液輸送到遠側(cè)的區(qū)域,這些吻合支逐漸的變粗,血流量逐漸的增大,便可以取代阻塞的冠狀動脈以維持對心臟的供血,這些通過側(cè)支或者是混合支重新建立起來的側(cè)支循環(huán),則稱為冠狀動脈側(cè)支循環(huán)。
但是混合支或者是側(cè)置的血管存在并不能說明都有側(cè)支循環(huán)的功能,因為側(cè)枝循環(huán)的發(fā)展是需要很長時間的,而且血流量比較小,對于心肌的保護在臨床上是很有限的。