在冠狀動(dòng)脈及其分支之間存在著許多側(cè)支或吻合支,它是一種潛在的管道,平時(shí)在冠狀動(dòng)脈供血良好的生理情況下,這些側(cè)支或吻合支并不參予冠狀動(dòng)脈的循環(huán),只有當(dāng)冠脈主干發(fā)生狹窄或阻塞,而側(cè)支血管兩端出現(xiàn)壓力差時(shí),或某些足夠強(qiáng)的刺激出現(xiàn)時(shí)(如嚴(yán)重缺氧),它們才開放并得以發(fā)展。
血液便可通過這些側(cè)支繞過阻塞部位,將血液輸送到遠(yuǎn)側(cè)的區(qū)域。這些吻合支逐漸變粗,血流量逐漸增大,便可取代阻塞的冠狀動(dòng)脈以維持對(duì)心臟的供血,這些通過側(cè)支或吻合支重新建立起來的循環(huán)稱為側(cè)支循環(huán)。