六腑是膽、胃、小腸、大腸、膀胱、三焦的總稱。它們的共同生理功能是“傳化物”,其生理特點(diǎn)是“瀉而不藏”,“實(shí)而不能滿”。飲食物入口,通過(guò)食道入胃,經(jīng)胃的腐熟,下傳于小腸,經(jīng)小腸的分清泌濁,其清者(精微、津液)由脾吸收,轉(zhuǎn)輸于肺,而布散全身,以供臟腑經(jīng)絡(luò)生命活動(dòng)之需要。其濁者(糟粕)下達(dá)于大腸,經(jīng)大腸的傳導(dǎo),形成大便排出體外。而廢液則經(jīng)腎之氣化而形成尿液,滲入膀胱,排出體外。
飲食物在消化吸收排泄過(guò)程中,須通過(guò)消化道的七個(gè)要沖,即“七沖門(mén)”,意為七個(gè)沖要門(mén)戶,“唇為飛門(mén),齒為戶門(mén),會(huì)厭為吸門(mén),胃為賁門(mén),太倉(cāng)下口為幽門(mén),大腸小腸會(huì)為闌門(mén),下極為魄門(mén),故曰七沖門(mén)也”(《難經(jīng)·四十四難》)。