在抑郁障礙患者當(dāng)中,可以發(fā)現(xiàn)下丘腦-垂體-腎上腺軸功能的異常,高糖皮質(zhì)激素血癥,晝夜分泌節(jié)律的改變,地塞米松脫抑制,約出現(xiàn)于半數(shù)的抑郁癥患者當(dāng)中。
腎上腺體積增大,促腎上腺皮質(zhì)激素所引起的糖皮質(zhì)激素的分泌增強(qiáng),腦脊液中促腎上腺皮質(zhì)激素釋放激素水平升高,促腎上腺皮質(zhì)激素分泌對外源性的促腎上腺皮質(zhì)激素釋放激素反應(yīng)遲鈍等等。
抑郁程度越重,年齡也就越大,腎上腺軸的異常也就越明顯。大約60%的抑郁障礙患者表現(xiàn)出糖皮質(zhì)激素的分泌增加,正常的晝夜節(jié)律被破壞,對外源的糖皮質(zhì)激素、地塞米松不產(chǎn)生抑制反應(yīng)。單項精神病性抑郁和老年抑郁癥患者的反應(yīng)會比非精神病性的抑郁和年輕的患者要高。抑郁癥患者也可能會出現(xiàn)垂體和腎上腺的增大,腎上腺皮質(zhì)激素可以影響五羥色胺、去甲腎上腺素和多巴胺的功能。