催眠不同于正常的睡眠。從神經生理上講人的正常睡眠狀態(tài)是將抑制過程擴散到整個大腦皮質,甚至可到達大腦皮質下各部,就是說整個中樞神經是被抑制的,不能從清醒狀態(tài)時所從事的思維活動。
巴普洛夫學說認為,催眠只是部分的睡眠,抑制過程經擴散到大腦皮質的個別區(qū)域,擴展范圍可大可小,擴展深度可深可淺,而大腦皮質的其它區(qū)域仍可處于興奮過程,所以人進入睡眠狀態(tài)后與正常的睡眠狀態(tài)是不同的,仍然保持著與催眠咨詢師在思維活動,意識活動方面單線的聯(lián)系,但這種活動已經與人處于清醒狀態(tài)時的情況大相徑庭了。