意識是人類高級神經(jīng)活動的一種能力，即對自身（自我意識，又稱人格意識）與環(huán)境（環(huán)境意識）的認識能力，即意識的內(nèi)容來源于對客觀實踐的感知和間接的感知；意識的產(chǎn)生與形成是由感覺、注意、思維、認識、推理、想像等大腦的綜合活動而形成的。
意識活動是通過腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)的上行激活系統(tǒng)和大腦皮層的功能活動共同實現(xiàn)的。皮層下活動是大腦皮層活動的動力源泉，網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)的上行激活沖動傳導(dǎo)對維持大腦皮層活動或覺醒狀態(tài)有重要作用；同時，大腦皮層又不斷地調(diào)節(jié)或控制皮層下的活動。不過，意識是一種心理狀態(tài)，而不是一種心理過程。
意識是一個完整的系統(tǒng)的認識能力，對過去的情況能夠記憶、回顧；對現(xiàn)實的事物能聯(lián)系過去與未來；對未來的趨勢能結(jié)合過去和現(xiàn)在正確地推斷出其可能性或必然性；對自身諸方面能客觀地、實際地、正確地認識；對環(huán)境能縱橫聯(lián)系，并與自身及與事物相結(jié)合。意識清晰是人類從事正?；顒拥幕颈ＷC；意識模糊或不清為疾病的表現(xiàn)。
