意識是人類高級神經(jīng)活動(dòng)的一種能力，即對自身（自我意識，又稱人格意識）與環(huán)境（環(huán)境意識）的認(rèn)識能力，即意識的內(nèi)容來源于對客觀實(shí)踐的感知和間接的感知；意識的產(chǎn)生與形成是由感覺、注意、思維、認(rèn)識、推理、想像等大腦的綜合活動(dòng)而形成的。
意識活動(dòng)是通過腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)的上行激活系統(tǒng)和大腦皮層的功能活動(dòng)共同實(shí)現(xiàn)的。皮層下活動(dòng)是大腦皮層活動(dòng)的動(dòng)力源泉，網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)的上行激活沖動(dòng)傳導(dǎo)對維持大腦皮層活動(dòng)或覺醒狀態(tài)有重要作用；同時(shí)，大腦皮層又不斷地調(diào)節(jié)或控制皮層下的活動(dòng)。不過，意識是一種心理狀態(tài)，而不是一種心理過程。
意識是一個(gè)完整的系統(tǒng)的認(rèn)識能力，對過去的情況能夠記憶、回顧；對現(xiàn)實(shí)的事物能聯(lián)系過去與未來；對未來的趨勢能結(jié)合過去和現(xiàn)在正確地推斷出其可能性或必然性；對自身諸方面能客觀地、實(shí)際地、正確地認(rèn)識；對環(huán)境能縱橫聯(lián)系，并與自身及與事物相結(jié)合。意識清晰是人類從事正?；顒?dòng)的基本保證；意識模糊或不清為疾病的表現(xiàn)。
