1853年病理學(xué)家Virchow發(fā)現(xiàn)了一種嗜酸性均勻一致的物質(zhì),沉積在組織或器官中,該物質(zhì)對碘的顏色反應(yīng)與淀粉相似而命名為淀粉樣物質(zhì)。并將由此類物質(zhì)沉積所導(dǎo)致的一組疾病稱為淀粉樣變。后研究證實此類物質(zhì)是蛋白質(zhì),并非淀粉樣碳水化合物但其名稱一直沿用至今。
當(dāng)全身不同臟器出現(xiàn)細(xì)胞外淀粉樣物質(zhì)沉積并導(dǎo)致其功能異常,則稱為淀粉樣變性病。它是一種全身性疾病,主要由于蛋白折疊錯誤引起,其共同特點(diǎn)是沉積物都有β折疊片層結(jié)構(gòu)和獨(dú)特染色特性。淀粉樣變可以影響多系統(tǒng)器官,腎臟是淀粉樣蛋白最常侵犯的部位之一。當(dāng)?shù)矸蹣游镔|(zhì)沉積于腎臟,并引起腎臟病變時則稱為淀粉樣變性腎病。