系統(tǒng)脫敏是典型的行為治療方法,通過讓患者循序漸進的接觸,適應原先引起焦慮等不良體驗的情景,因為條件化作用而形成的癥狀行為進行逐步的反條件化。這是比較溫和的暴露療法,機制就是讓全身放松的患者,暴露于引起比較弱焦慮情緒的刺激之下,使刺激逐漸失去應有的焦慮的作用,然后讓患者暴露于引起比較強反應的刺激之下,用體驗放松反應來使焦慮情緒進行交互抑制。
適應這個強度水平后會再上一個臺階,以此類推,第一個決定階段就是放松訓練,第二個階段那就是按照患者焦慮反應的嚴重程度,依次列出相應的誘發(fā)事物或者情境的清單,然后從最弱的焦慮反應的情境開始,逐一向患者呈現(xiàn)一個或許是有想象描述的場景,每一個步驟都要做到病人適應并感到徹底放松為止,然后再接著做下一個更為緊張的情景,直到最強強度的情景都不會引起焦慮意識。完成這些訓練之后,可以讓病人進入真實情境的適應過程。