膽固醇是一種衍生物,早在18世紀人們就從膽石中發(fā)現(xiàn)了膽固醇,1816年化學(xué)家本歇爾將這種具脂類性質(zhì)的物質(zhì)命名為膽固醇。
膽固醇廣泛存在于動物體內(nèi),尤以腦及神經(jīng)組織中最為豐富,在腎、脾、皮膚、肝和膽汁中含量也高。其溶解性與脂肪類似,不溶于水,易溶于溶劑。
膽固醇是動物組織細胞所不可缺少的重要物質(zhì),它不僅參與形成細胞膜,而且是合成膽汁酸、維生素D的原料。膽固醇經(jīng)代謝還可以轉(zhuǎn)化為膽汁酸、類固醇激素、脫氫膽固醇,并且脫氫膽固醇經(jīng)紫外線照射會轉(zhuǎn)變?yōu)榫S生素d3,所以膽固醇并非是對人體有害的物質(zhì)。