急性腹瀉和慢性腹瀉的癥狀持續(xù)時間不同。如果腹瀉癥狀沒有超過四周,就稱為急性腹瀉。如果腹瀉癥狀超過四周,或者有長期反復發(fā)作,就稱為慢性腹瀉。除此之外急性腹瀉和慢性腹瀉的病因也有所不同。急性腹瀉最常見的病因是腸道感染和細菌性食物中毒,細菌性食物中毒,主要有沙門氏菌,金黃色葡萄球菌,變形桿菌以及致病性大腸桿菌等食物中毒。非細菌性食物中毒,包括河豚中毒,毒蘑菇中毒等等。另外急性腸道感染也是急性腹瀉常見的病因。比如病毒性腸炎,急性細菌性痢疾,霍亂等等。
如果吃了魚,蝦或者菠蘿等容易導致過敏的食物,也可以引起急性腹瀉。另外一些藥物也可以誘發(fā)急性腹瀉,比如硫酸鎂,新斯的明,利血平等等。而慢性腹瀉常見于腸道腫瘤,小腸吸收不良綜合征以及慢性炎癥性腸病或者功能性腹瀉。比如腸易激綜合征,甲狀腺功能亢進等等。