類風濕性關(guān)節(jié)炎通常以緩慢而隱匿的方式起病,在出現(xiàn)明顯關(guān)節(jié)癥狀前可有數(shù)周的低熱,少數(shù)患者也可出現(xiàn)高熱、乏力、渾身不適、食欲下降、體重下降等癥狀。這些往往就是類風濕關(guān)節(jié)炎的早期癥狀,以后再逐漸出現(xiàn)典型的關(guān)節(jié)癥狀。
少數(shù)患者則有較急劇的起病,在數(shù)天內(nèi)出現(xiàn)多個關(guān)節(jié)癥狀。通常活動期會伴有受累關(guān)節(jié)的腫脹、疼痛和僵硬,晚期則出現(xiàn)關(guān)節(jié)畸形。重癥患者會導致關(guān)節(jié)纖維性或骨性強直,關(guān)節(jié)活動受限直至完全喪失功能,生活不能自理。