呼吸肌包括肋間外肌和膈肌。呼吸肌屬于骨骼肌,受軀體運動神經(jīng)支配。膈和肋間外肌屬于吸氣肌。
膈受膈神經(jīng)支配,收縮時,其穹窿圓頂下降,使胸廓上下直徑增大,同時使腹腔臟器下移,腹內(nèi)壓升高,腹壁向外凸出。肋間外肌受肋間神經(jīng)支配,收縮時使肋骨上抬并外展,胸骨亦隨之上移,使胸廓前后、左右直徑增大。胸廓擴大肺容積隨之擴大,肺內(nèi)壓下降,低于大氣壓,空氣吸入肺內(nèi),為吸氣動作。
當膈肌和肋間外肌舒張時,膈和肋骨回位,腹腔臟器也上移回位,腹壁收斂,胸廓縮小,肺容積縮小,肺內(nèi)壓增加,高于大氣壓,肺內(nèi)氣體呼出,為呼氣動作。這是一種被動呼氣。