一般發(fā)生的原因是多方面的,以先天性畸形,如中腦導(dǎo)水管狹窄及閉塞,小腦扁桃體下及第四腦室中孔或側(cè)孔閉鎖為主要的病因,也可見后天性的病變,如顱內(nèi)感染、出血、顱內(nèi)腫瘤、外傷。
按腦脊液系統(tǒng)功能障礙的性質(zhì),可分為梗阻性腦積水、非梗阻性腦積水。前者由于室間孔、第三腦室、中腦導(dǎo)水管、第四腦室及中孔和側(cè)孔以及小腦延髓池的不通暢而發(fā)生;后者多因腦脊液分泌過剩或吸收障礙所致。由于長期腦室內(nèi)壓增高,大腦組織受壓,發(fā)生退行性病變,可變得極為菲薄。