生長激素能夠調(diào)節(jié)控制動物內(nèi)分泌機制，使進入其體內(nèi)的營養(yǎng)物質(zhì)，按人類對動物生長的需求，使其朝著有益的方向進行再分配功能的各類激素的總稱。激素只是調(diào)節(jié)某些生理反應(yīng)的速度，但本身不能提供反應(yīng)過程的能量，也不能啟動新的代謝反應(yīng)。因此，過度的刺激原有反應(yīng)時，與激素缺乏時同樣的有害。過去曾有人用硫氧嘧啶、碘化蛋白、乙烯雌酚類，作為飼料生長激素用于添加劑，但很快發(fā)現(xiàn)有副作用而禁用?，F(xiàn)如今用作為飼料添加劑的生長激素，分子量約在22000，是一種垂體激素，它是由191個氨基酸按一定順序組成的單鏈多肽分子，可由垂體提取，也可通過DNA重組技術(shù)生產(chǎn)。
生長激素作用于整個機體，對蛋白質(zhì)合成、糖代謝、調(diào)節(jié)腎功能和水代謝、增加細胞對氨基酸的通透性都有作用，因而可以促進軀體的生長。這種激素存在于種間特異性，牛體內(nèi)存在的生長激素只對牛有效。用于一種動物，不僅不起促進生長的作用，還會發(fā)生不良反應(yīng)。
