急性支氣管炎生物性病因中最主要的是病毒感染,包括腺病毒、冠狀病毒、流感病毒等等。另外,肺炎衣原體和百日咳桿菌也可以是本病的病原體,常見于年輕成人,這種呼吸道感染的常見病原菌,如肺炎鏈球菌、金黃色葡萄球菌等等都有可能。非生物性致病因子有礦、植物的粉塵,刺激性的氣體、環(huán)境刺激等等,香煙、煙霧等等。
病理改變主要為氣管,支氣管黏膜充血水腫,分泌物增加,黏膜下層水腫,有淋巴細胞和中性粒細胞浸潤。病變一般僅限于氣管,總支氣管和肺葉下支氣管粘膜,嚴重的患者可以蔓延至細支氣管和肺泡,引起微血管壞死和出血。嚴重的患者還造成纖毛上皮細胞損傷脫落,炎癥消退以后這種情況多能恢復正常。