維生素a是兒童和青少年不可缺少的營養(yǎng)素，且需逐量供應(yīng)，維生素a可促進生長發(fā)育，維持眼睛的正常功能，缺乏時生長發(fā)育受阻可患夜盲癥和干眼病。輕度的維生素a缺乏癥反而容易被忽略，最早出現(xiàn)的是皮膚損害，由于上皮細胞皮脂腺及汗腺發(fā)生角化增殖，出現(xiàn)發(fā)炎、軟化和皮膚干燥、毛囊角化過度、皮膚發(fā)干，感染或潰瘍，可見累積毛囊和皮脂腺的丘疹，尤以四肢最為明顯。同時指甲凹陷、失眠、記憶力減退、維生素a嚴重不足時出現(xiàn)夜盲癥，此癥僅在維生素a嚴重耗竭時才會出現(xiàn)。
由于視黃醛得不到足夠補充，所以出現(xiàn)夜盲癥，表現(xiàn)在黃昏和光線低暗中視物不清，以眼干、潰瘍、流淚、怕光、角膜與結(jié)膜干燥癥為特征的為角膜軟化癥。
維生素a缺乏還常并發(fā)尿結(jié)石、生殖系統(tǒng)異常，包括精子生成障礙，睪丸變性、流產(chǎn)和胎兒畸形，另外支氣管上皮黏液分泌便會角質(zhì)化，由此所致的呼吸道感染的發(fā)病率高。同時肺和其它組織的彈性也降低，當然僅用肉眼是看不到的，維生素a缺乏者常伴有味覺和嗅覺障礙，無疑是角化作用所致。
