患者體溫高,呈弛張熱。白細胞計數增高,中性粒細胞增至80%以上,細胞核左移。
胸部x線檢查是膿胸的主要診斷方法。游離的胸腔積液首先沉積在胸腔的底部,一般在肺底與橫膈之間,使肺組織略向上浮起。小量積液時肋膈角變鈍,量在200ml左右,如果患者因某種原因不能在坐位或立位拍攝胸片時,要注意對比臥位胸片兩側的密度,積液的一側密度普遍增高,還可以采用患側在下的側臥水平投照,少量積液能顯示于患側胸腔外側壁,在肋骨內緣與肺外緣之間有一層均勻的增生陰影。
中等量積液時,X線顯示下胸部外高內低的弧形致密積液影,陰影遮蓋整個膈面,積液量大約在500-1000ml。
大量積液時液體可達到肺尖,肺組織受到壓縮,患側透過度進一步降低,胸腔體積增大,肋間隙變寬,肋骨位置變平,縱膈向健側移位,橫膈下降,在左側由于胃泡內空氣的對比容易顯示,在右側由于肝臟與積液密度相近,故不容易分辨。