臨床研究表明,褪黑素的缺失可能和老年性癡呆的發(fā)病有關(guān)。
首先,隨著年齡的增加,老年性癡呆癥發(fā)病率升高,血液以及腦脊液當(dāng)中的褪黑素水平下降。
在研究晨光療法當(dāng)中,對于老年癡呆的患者診療效果時,發(fā)現(xiàn)癡呆病人睡眠和行為異常,與睡眠覺醒節(jié)律的幅度以及血清當(dāng)中的褪黑素水平降低有關(guān)。
通過測量夜間褪黑素水平以及24小時的總量,發(fā)現(xiàn)帕金森病組和正常人群沒有顯著的差異,而老年性癡呆組和正常人群相比,不論是夜間的褪黑素水平,還是24小時的,褪黑素總量都明顯下降。
其次,褪黑素能夠抑制Aβ的神經(jīng)毒素,氧化應(yīng)激在老年性癡呆神經(jīng)元丟失當(dāng)中的作用也越來越重要。
那么,有研究表明自由基參與了老年性癡呆的發(fā)病,引起了神經(jīng)元丟失的自由基,被認為是由Aβ產(chǎn)生的,而因為褪黑素具有自由基清除,它清除了由Aβ直接或者是通過增加細胞內(nèi)鈣離子間接產(chǎn)生的自由基,從而減弱了Aβ的神經(jīng)毒素,提高了細胞的存活率。