腎炎指的是腎小球腎炎，腎小球的功能是把血液中的代謝廢物和多余的水分分離出來，形成尿液，排出體外，但是血液中的一些有益成分，比如蛋白質(zhì)紅細(xì)胞，是不會通過腎小球進入到尿液中的，所以腎小球主要的功能在此。
所以腎炎的患者病情嚴(yán)重了，就是腎小球的分離功能出了問題，它的分離功能分成兩個方面，一方面是把不需要的東西分離出去，另外一方面是把需要的東西保留下來。嚴(yán)重的情況下，這兩個方面的能力出了問題，都可能會稱之為嚴(yán)重的狀態(tài)。
比如患者腎炎，腎小球的主要的功能，是把血液中的代謝廢物和多余的水分，給分離出來，形成尿液排出體外，但是血液中的一些有益的成分，比如蛋白質(zhì)、紅細(xì)胞，這些成分是不會通過腎小球進入，分離代謝廢物的能力下降，就是意味著患者排泄代謝廢物能力下降，也就是有腎功能衰竭，血肌酐升高，尿素氮升高，這屬于嚴(yán)重的狀態(tài)。
再者，腎小球保留對身體有益的這些物質(zhì)能力下降，也就是尿蛋白增多，大量蛋白尿，這也屬于腎炎的嚴(yán)重情況，24小時尿蛋白定量超過2克，甚至超過3.5克，這都屬于腎炎相對比較嚴(yán)重的狀態(tài)。
