鼠類是主要傳染源和貯存宿主,如溝鼠、黃胸鼠、家鼠、田鼠等。野兔、家兔、家禽及某些鳥類也能感染本病。
恙螨幼蟲是本病傳播媒介。恙螨種類近3000多種,但能傳播本病者主要為地里恙螨,紅恙螨與高湖恙螨。其生活史包括卵、幼蟲、稚蟲、蛹和成蟲。僅幼蟲營寄生生活需吸吮動物的體液,其余發(fā)育段皆為自營生活。
由于幼蟲一生中僅叮咬動物或人一次,所以由恙蟲病感染鼠類獲得立克次體的恙螨幼蟲,在當代無傳播機會,經(jīng)稚蟲、蛹、發(fā)育為成蟲產(chǎn)卵。立克次體經(jīng)卵傳至下一代幼蟲,當?shù)谌紫x叮刺動物或人時立克次體隨唾液傳入新的宿主,故稱為隔代傳播。