脊髓空洞癥是一種延緩進行的、發(fā)展的、脊髓退行性的變形疾病。其病理特征是脊髓內(nèi)有空洞形成,及空洞壁膠質(zhì)細胞增生??斩床∽兛衫奂暗蕉鄠€脊髓階段,以脊髓頸段多見,可向上發(fā)展到延髓,向下至胸髓、腰髓。
主要癥狀是受損階段的一側(cè)或雙側(cè)分離性感覺障礙,階段性肌肉萎縮,下運動神經(jīng)元障礙,以及傳導(dǎo)束型感覺障礙和神經(jīng)營養(yǎng)障礙。
本病的特征是漸進性的感覺減退與消失,因此最早的癥狀常是單側(cè)的痛溫覺或溫度覺的感覺障礙,當(dāng)病變侵及前聯(lián)合時,可有雙側(cè)的手部、臂部或一部分的頸部、胸部的痛溫覺喪失,而觸覺和深感覺完整或相對正常,這稱為生理性的感覺障礙。