硬皮病一般都是后天出現(xiàn)的,很少有病人有先天性的硬皮病。硬皮病的發(fā)生可能與人類的基因有關系,有一定的遺傳傾向,但是硬皮病不屬于遺傳病。硬皮病的特點主要是皮膚、滑膜、骨骼肌、血管和食道出現(xiàn)纖維化或者是硬化。有些內(nèi)臟器官,比如肺臟、心臟、腎臟和大小動脈也可有類似的病變。
本病的嚴重程度不等,輕者只有手指和臉部皮膚受累,稱為局限型。早期表現(xiàn)為面部、手或足的腫脹,皮膚發(fā)緊,不能提起,稱為臘腸指。重的患者可以出現(xiàn)全身多臟器的受累,也稱為彌漫性硬皮病,或者是系統(tǒng)性硬化癥。