腦白質(zhì)疏松癥不是老年癡呆，它可能是引起癡呆的一個主要的原因。腦白質(zhì)疏松癥是一種影像診斷術(shù)語，是多種不同病因所引起的一組，以腦室周圍及半卵圓中心區(qū)腦白質(zhì)的彌漫性斑點狀或者斑片狀缺血改變?yōu)橹鞯呐R床綜合征。腦白質(zhì)疏松與缺血性腦血管疾病密切相關(guān)，屬于腦小血管病的一個類型。
腦白質(zhì)疏松癥的發(fā)生與年齡因素密切相關(guān)，年齡越大發(fā)病率越高。因此，腦白質(zhì)疏松癥是老年人常見的病。腦白質(zhì)疏松癥可以由皮質(zhì)下動脈硬化腦病、阿爾茨海默病、血管性癡呆及一氧化碳中毒等多種疾病引起，也可以見于正常的老年人。腦白質(zhì)疏松是人正常的衰老過程，因為在許多正常老年人做體檢時也可發(fā)現(xiàn)，因此常不被重視。
但實際上，腦白質(zhì)疏松癥是由多種不同病因引起的一組臨床綜合征。越來越多的研究發(fā)現(xiàn)相當數(shù)量的腦白質(zhì)疏松癥患者表現(xiàn)有認知、行為障礙，如表情淡漠，記憶力、判斷力和反應(yīng)能力均下降，語言功能和視覺也可發(fā)生不同程度的障礙。由于與記憶、行為、情緒等認知活動有關(guān)，因此，腦白質(zhì)疏松癥可以是老年癡呆或者是阿爾茨海默病的一個最主要的影像學變化。
