沙眼是結(jié)膜炎中的一種，沙眼是沙眼衣原體感染的結(jié)膜炎。結(jié)膜炎是由細(xì)菌或病毒感染所引起的傳染性眼病，而沙眼則是沙眼衣原體所致的慢性傳染性結(jié)膜炎。嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，沙眼和結(jié)膜炎是有區(qū)別的，相對(duì)來(lái)說(shuō)沙眼對(duì)眼睛的危害會(huì)更大一些。
沙眼是由沙眼衣原體引起的一種慢性傳染性結(jié)膜角膜炎、是致盲的疾病之一，其因在瞼結(jié)膜表面形成粗糙不平的外觀、形似沙，故名沙眼，本病病變過(guò)程早期結(jié)膜有浸潤(rùn)，如乳頭、濾泡增生、同時(shí)發(fā)生角膜血管翳；晚期由于受累的瞼結(jié)膜發(fā)生瘢痕、以致眼瞼內(nèi)翻畸形、嚴(yán)重可加重角膜的損害、可嚴(yán)重影響視力甚至造成失明的結(jié)膜炎，是眼科的常見(jiàn)的疾病。
由于大部分結(jié)膜與外界接觸，因此容易受到外周環(huán)境中感染性和非感染性因素的刺激，而且結(jié)膜的血管和淋巴組織豐富、自身及外界的抗原極易受到致敏，俗稱結(jié)膜炎、紅眼病。
