患者頸部由于過多的軟組織，比如:舌頭、軟腭和側(cè)咽壁，或者是顱面部的畸形，上氣道的橫斷面的面積降低，入睡后患者因舌部肌肉松弛，以及吸氣的時胸腔負(fù)壓的作用，使軟腭懸壅垂舌根被吸墜入咽腔，緊貼咽后壁，造成的上氣道的狹窄、塌陷引起呼吸暫停。
呼吸暫停以后，體內(nèi)缺氧，二氧化碳潴留，刺激呼吸感受器，使中樞呼吸驅(qū)動增加，出現(xiàn)了大腦的喚醒作用，即微覺醒。因舌部肌緊張力增加，呼吸肌包括膈肌、以及肋間內(nèi)肌、外肌等一些胸部參與呼吸的肌肉收縮，當(dāng)氣道內(nèi)壓力超過了上氣道周圍組織的梗阻的時，上氣道重新開放，呼吸恢復(fù)，體內(nèi)氧分壓上升，二氧化碳排出，患者再度入睡。隨后的又會反復(fù)出現(xiàn)上面的過程。
睡眠呼吸暫停，是因為呼吸的時候，上氣道解剖結(jié)構(gòu)異常，上氣道肌張力下降，和呼吸中樞對呼吸調(diào)節(jié)，引起的反復(fù)發(fā)作的呼吸暫停和低通氣。
?導(dǎo)致反復(fù)發(fā)作的低氧和高碳酸血癥，引起組織器官缺血缺氧，逐漸的出現(xiàn)了多器官，多系統(tǒng)功能不全，或者是障礙，加速老化的進(jìn)程，具有相當(dāng)大的潛在危險，是很多其它疾病共同的一個病例基礎(chǔ)。
