患者失眠或者是過度疲倦于24小時光暗周期和內(nèi)源性晝夜節(jié)律之間同步化異常有關(guān)系,患者通常表現(xiàn)為周期性失眠過度困倦,而且能和短的無癥狀期相互交替,開始的無癥狀期,當(dāng)患者睡眠時像與外界環(huán)境一致的時候,睡眠潛伏期逐漸延長,入睡困難,隨著睡眠時相漂移,以至于睡眠時間白天,患者難以保證白天覺醒,主訴為嗜睡。
睡眠覺醒周期和24小時的環(huán)境不同步的模式,那么伴隨著持續(xù)的每天入睡和覺醒時間的漂移,通常是越來越晚。
本病常見于失明或者是視覺損害者的光感較低,在有視力的患者,經(jīng)常有睡眠時相延遲,接觸光照和結(jié)構(gòu)性社會和軀體活動減少,也有睡眠時間增加,本病的患病率的有視力的個體比較罕見,但是得失明患者中,估計為50%,多見于先天性盲童,中老年盲人。