在強(qiáng)烈的性欲望和性興奮的驅(qū)使下，反復(fù)收集異性所使用的物品，所戀物品屬于直接和異性身體接觸的，沒(méi)有生命的東西或者是高度特定的指向于非生殖器的其他身體部位。通過(guò)撫摸嗅聞這類物品，在手淫或者是在性交時(shí)由自己或者是由性對(duì)象手持此物可以獲得滿足，也就是所戀物體成為性刺激的重要來(lái)源，或者是獲得性滿足的基本條件，這種性癖好可以表現(xiàn)為性幻想、性沖動(dòng)或者是付諸實(shí)施的性行為。
該癥狀初發(fā)于青少年性成熟期，個(gè)別起源于兒童期，幾乎僅見(jiàn)于男性，有相當(dāng)部分是單身和孤獨(dú)的男人。正常人對(duì)心上人所用之物偶爾也就有聞一聞看一看摸一摸的這種念頭和想法，不能視之為戀物癥。而有人所迷戀的物品是作為提高以正常方式獲得性興奮的一種手段，也不能視為戀物癥。只有當(dāng)迷戀的物體成為性刺激的主要甚至是唯一來(lái)源，或者是達(dá)到滿意性反應(yīng)的必備條件或者是作為激發(fā)性欲的慣用的或者偏愛(ài)的主要方式的時(shí)候，才能診斷是戀物癥。
