腦部動脈通過幾組吻合建立豐富的側(cè)支循環(huán)。Willis環(huán)由雙側(cè)大腦前動脈、頸內(nèi)動脈、大腦后動脈、前交通動脈和后交通動脈組成,前交通動脈使兩側(cè)大腦前動脈互相溝通,后交通動脈使頸內(nèi)動脈或大腦中動脈與大腦后動脈溝通。
該環(huán)對頸內(nèi)動脈與椎基底動脈系統(tǒng)之間,特別是兩側(cè)大腦半球的血液供應有重要的調(diào)節(jié)和代償作用。另外,還存在頸內(nèi)動脈和頸外動脈之間的側(cè)支循環(huán)(如頸內(nèi)動脈的眼動脈與頸外動脈的面動脈和顳淺動脈等分支、腦膜中動脈與頸內(nèi)動脈或大腦中動脈之間的吻合),大腦前動脈、中動脈、后動脈的軟腦膜分支之間互相吻合等。