最常見的路徑為呼吸道的誤吸??谇?、鼻腔、口咽和鼻咽部嚴密的復雜的菌群形成了口咽微生態(tài)環(huán)境。健康人唾液中的細菌含量為十的八次方每毫升,半數(shù)為厭氧菌,在患有牙病或者牙周病的人群中,厭氧菌可增加一千倍。易染個體中還有多種需氧菌定植。采用放射性物質技術顯示,45%的健康人睡眠時可有少量唾液吸入氣道,在各種因素引起的不同程度神志改變的人群中,約75%在睡眠時會有唾液的吸入。
臨床上特別易于吸入口腔分泌物的因素,有全身麻醉、過度飲酒和使用鎮(zhèn)靜藥物、頭部的損傷,腦血管意外,癲癇、咽部神經(jīng)功能障礙,糖尿病昏迷和其他重癥疾病。
其他的途徑包括了血液循環(huán)途徑,原有慢性肺部疾病,在下呼吸道有化膿性病原菌定植,如支氣管擴張、囊性纖維化、并發(fā)肺膿腫。