腦炎是指病原微生物引起的腦實質(zhì)的炎癥,但由于腦組織對其他多種原因,如中毒、變態(tài)反應(yīng)等也產(chǎn)生與腦炎相同的病理改變,如神經(jīng)細(xì)胞的變性、壞死、角質(zhì)細(xì)胞增生、神經(jīng)纖維脫髓鞘等,在臨床上又很難予以區(qū)分,故而長久以來腦炎的概念、范疇相當(dāng)模糊。
目前有趨勢把病原微生物引起的稱腦炎,將非病原微生物引起的稱腦病,由于腦炎的分類也很亂,分類方法很多,如按病源可分為病毒性、細(xì)菌性、螺旋體性、真菌性、原蟲性等腦炎。