夢(mèng)魘的發(fā)生既有外界的生理刺激，也有內(nèi)在的心理創(chuàng)傷。
在外因來(lái)說(shuō)，夢(mèng)魘多半是睡覺(jué)的時(shí)候被子蓋住嘴、鼻，或把手壓在胸部所引起的。在睡眠的時(shí)候心和肺的活動(dòng)能力相對(duì)減弱，所以當(dāng)嘴和鼻孔被被子擋住，或胸部受到壓迫時(shí)，會(huì)感到心臟活動(dòng)受到障礙，呼吸困難。這種來(lái)自外部的刺激很快傳到大腦皮層，引起不正確的反應(yīng)，于是發(fā)生噩夢(mèng)。
從內(nèi)因方面來(lái)看，做夢(mèng)者做噩夢(mèng)之前精神上一定受到過(guò)刺激，而留下難以治愈的心理創(chuàng)傷。人在醒著的時(shí)候靠理性支配生活，因此早年齡留下的心理創(chuàng)傷便被理智抑制，難以盡情的傾訴。當(dāng)人進(jìn)入睡眠狀態(tài)時(shí)，理智便失去權(quán)威性作用，意識(shí)被弱化，潛意識(shí)登場(chǎng)亮相。夢(mèng)者早年留下的心理創(chuàng)傷，借助噩夢(mèng)盡情表現(xiàn)。
