通過腦電圖會發(fā)現老年人每個睡眠周期的時間縮短,經常發(fā)生從一個睡眠期到下一個睡眠期的快速變化,而且睡眠周期容易中斷。有些老年人睡眠時還可以出現呼吸暫停,每次呼吸暫停都會引起明顯睡眠中斷,每次中斷以后會出現一個較短或者稍長時間的一個覺醒狀態(tài)。
人到老年快波睡眠相對沒有改變,深度睡眠明顯減少,睡眠晚期為了適應身體的一個深部體溫,生物節(jié)律也會發(fā)生明顯的改變,與之相反淺睡眠隨著年齡的增長越來越多。
另外的在淺睡眠和由淺睡眠向深睡眠過度的階段,覺醒和微覺醒的次數增加。由于人的睡眠節(jié)律受生物鐘的影響,而睡眠覺醒的循環(huán)過程,又受到環(huán)境因素的指導。隨著年齡的增長生理活動水平下降,老年人由于生理方面和社會方面的改變,很難恢復自然的一個生物鐘的節(jié)律,如此形成睡眠覺醒的顛倒生理節(jié)律的紊亂造成許多老年人訴說睡眠不踏實,入睡困難、早醒、易醒、睡眠不深、睡眠顛倒等等。