艾滋病的潛伏期也叫做無癥狀期,這個時期是病毒破壞CD4陽性T淋巴細胞和其他免疫細胞直至免疫功能惡化的一個時期,實際上就是艾滋病的潛伏期。這個時期患者一般情況是比較好的,沒有什么臨床癥狀,對感染沒有過度的易感性,也能從普通的或季節(jié)性感染中很快恢復(fù)過來。
這個時期病毒血癥仍然是存在的,病毒的水平與急性期相比較是偏低的,如果血液中的病毒載量低于一千個拷貝每毫升,預(yù)示著這個時期持續(xù)時間可能會更長。潛伏期較長的患者可能是較好的預(yù)后因素之一,但是需要強調(diào)的是,這個時期的HIV、RNA是陽性的,抗核心蛋白和胞膜蛋白的抗體也都是陽性的,是有傳染性的,CD4陽性T淋巴細胞數(shù)量逐漸下降,功能逐漸損害,所以隨著病毒血癥的增加和免疫抑制的加重,大部分患者仍然會進入艾滋病期。