支氣管哮喘是由多種細(xì)胞，如嗜酸性粒細(xì)胞、肥大細(xì)胞，T淋巴細(xì)胞、中性粒細(xì)胞、氣道上皮細(xì)胞和細(xì)胞組分參與的氣道慢性炎癥為特征的器質(zhì)性疾病。這種慢性炎癥與氣道高反應(yīng)相關(guān)，通常出現(xiàn)廣泛而多變的可逆性呼氣氣流受限，導(dǎo)致反復(fù)發(fā)作的喘息、氣促、胸悶或咳嗽等癥狀，強度隨時間變化，多在夜間或清晨發(fā)作加劇，多數(shù)患者可自行緩解或經(jīng)治療緩解。
支氣管哮喘如果治療不及時，可隨病程延長，產(chǎn)生不可逆性的氣道狹窄。早期癥狀如下：發(fā)作性的伴有哮鳴音的呼氣性呼吸困難或者是發(fā)作性咳嗽、胸悶。有的青少年則有運動時出現(xiàn)胸悶、咳嗽或呼吸困難為唯一的癥狀，表現(xiàn)為運動性哮喘，哮喘癥狀可在數(shù)分鐘內(nèi)發(fā)作，經(jīng)數(shù)小時至數(shù)天，經(jīng)支氣管擴張劑緩解或可自行緩解，某些患者在緩解數(shù)小時后可再次發(fā)作。夜間和凌晨發(fā)作或加重常是哮喘發(fā)作的特征之一。
