對于某種傳染病缺乏特異性免疫力的人群成為易感者,他們都對該病原體具有易感性,當易感者在某一特定人群中的比例達到一定水平,若又有傳染源和合適的傳播途徑時,則很容易發(fā)生,該傳染病的流行。
某些病后免疫力很固定的傳染病,例如,麻疹、水痘、乙型腦炎,經(jīng)過一次流行之后需帶幾年,當易感者比例再次上升到一定水平時,才會發(fā)生另一次流行,這種現(xiàn)象稱為傳染病流行的周期性。
在普遍推行人工主動免疫的情況下,可把某種傳染病的易感者水平始終保持很低,從而阻止其流行周期性的發(fā)生,有些傳染病還有可能通過全民長期,接種疫苗被消滅,例如天花、脊髓灰質(zhì)炎、乙型腦炎和麻疹等。