人們對腫瘤已經(jīng)早有認(rèn)識，但受當(dāng)時哲學(xué)思想和條件的影響，中外醫(yī)師都強(qiáng)調(diào)腫瘤是全身性疾病，細(xì)胞病理學(xué)雖然為組織發(fā)生學(xué)奠定了科學(xué)基礎(chǔ)，但在病因認(rèn)識上就有一定的局限性，今天在臨床上對腫瘤的認(rèn)識基本上依然停留在細(xì)胞水平。
近一百年來隨著生物化學(xué)、免疫學(xué)和分子生物學(xué)等生命科學(xué)的發(fā)展，人們對腫瘤的認(rèn)識越來越深入，很可能在癌癥的初期即有了一系列的基因突變的改變，如原癌基因的突變、重排、擴(kuò)增，抑癌基因的失活、變異、丟失等，同時也有化學(xué)和免疫學(xué)方面的改善，單純的形態(tài)學(xué)的描述，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足臨床上制定治療方案、預(yù)測可能的治療結(jié)果、判斷有無殘存腫瘤細(xì)胞以及檢測復(fù)發(fā)的需要。
多數(shù)學(xué)者認(rèn)為，有可能在癌病的初期就有一系列激烈變化，破壞細(xì)胞生長的平衡調(diào)節(jié)，使細(xì)胞生長失去正常的調(diào)控，同時正常免疫的功能的缺失，也是腫瘤發(fā)生發(fā)展的條件。
