從最初感染艾滋病到最終發(fā)展成為艾滋病病人，醫(yī)學(xué)上講這個過程分為四期。
一、急性感染期；
二、潛伏期；
三、艾滋病前期；
四、艾滋病期。
其中潛伏期是指從感染病毒到出現(xiàn)臨床癥狀的這段時期，也叫無癥狀期。平均為七到十年，這段時期內(nèi)感染者可能會沒有任何癥狀，也可以正常的工作、學(xué)習(xí)、生活，看起來和健康人完全一樣，但這段時間不是靜止期，更不是安全期，病毒仍在體內(nèi)不斷的繁殖，具有傳染性。病毒在持續(xù)不斷地破壞著人體的免疫力。
而艾滋病前期是指當(dāng)人體的免疫力被艾滋病病毒破壞到一定程度的，人體不能抵抗外界病原體的侵襲就會出現(xiàn)一些與艾滋病有關(guān)的早期癥狀和體征。如不明原因的發(fā)熱，體重下降，乏力，腹瀉以及生殖器皰疹等。
進(jìn)入了艾滋病期，當(dāng)人體的免疫會進(jìn)一步被破壞，直至全面崩潰，出現(xiàn)嚴(yán)重的機(jī)會性感染和惡性腫瘤，病人最終死于任何一種或幾種疾病，如其中肺結(jié)核是艾滋病病人最常見的機(jī)會性感染，全世界已經(jīng)死亡的艾滋病人當(dāng)中三分之一就是因?yàn)榉谓Y(jié)核而死亡。
