目前認為肝癌的發(fā)生是一個多階段、多因素協(xié)同作用,經(jīng)過啟動,促癌和演進跟多步驟過程,以及多個癌基因相關(guān)參與,多個基因發(fā)生突變的結(jié)果。
肝癌的病因尚未明完全明確,根據(jù)現(xiàn)有的資料目前認為肝炎病毒,黃曲霉毒素,飲水污染是肝癌發(fā)生的三個相關(guān)因素。另外的發(fā)病原因與飲酒因素,遺傳因素以及營養(yǎng)不良,農(nóng)藥、性激素、肝吸蟲、微量元素的缺乏有關(guān)。
對于肝癌的主要的發(fā)病原因,肝炎、乙肝、肝硬化,認為它是發(fā)病的主要原因。黃曲霉毒素自二十年世紀六十年代發(fā)現(xiàn)以來,被證實可以誘發(fā)動物的肝癌。誘發(fā)肝癌最小劑量每天僅需十微克即可引起,而且流行病學(xué)發(fā)現(xiàn)飲水用的污水與肝癌的發(fā)生也有密切的關(guān)系。