結(jié)核病的傳染源主要是繼發(fā)性肺結(jié)核的患者。由于結(jié)核分枝桿菌主要是隨著痰排出體外而播散,因而痰里查出結(jié)核分枝桿菌的患者才有傳染性,才是傳染源。
傳染性的大小取決于痰內(nèi)菌量的多少。直接涂片法查出結(jié)核分枝桿菌者屬于微量排菌,直接涂片法檢查陰性而僅培養(yǎng)出結(jié)核分枝桿菌者屬于微量排痰。其傳播途徑為,結(jié)核分枝桿菌主要通過咳嗽、噴嚏、大笑、大聲談話等方式把含有結(jié)核分枝桿菌的微滴排到空氣中而傳播。飛沫傳播是肺結(jié)核最重要的傳播途徑。經(jīng)消化道和皮膚等其他途徑傳播現(xiàn)已罕見。