目前認為齲齒不單純是牙菌斑引起的，而是多種因素相互作用的結果，包括宿主，微生物，飲食和時間四種主要的因素，醫(yī)學上稱為四聯因素，缺少任何一種因素的參與都不可能發(fā)生齲齒。
宿主是指人體自身；微生物是指口腔內的細菌飲食含糖類較多的食物；時間是指發(fā)生齲齒的作用時間。概括起來齲齒發(fā)生的原因是每個人的口腔中，正常情況下都存在著很多細菌，其中數量較多的是乳酸桿菌和變形鏈球菌，它們屬于產生的細菌。當產酸細菌與食物成本中碳水化合物作用時就會產生酸。這些酸會與牙釉質發(fā)生反應，牙釉質表面脫礦軟化，于是就出現了牙洞，但是齲齒的產生需要一個時間過程，從開始到能看出有洞，大概需要一年半左右的時間。
另外，宿主的情況不同也是有區(qū)別的，有些人比較注意口腔衛(wèi)生，牙齒的鈣化程度比較好，就不容易發(fā)生齲齒，而有些人牙齒排列不齊，容易積存食物殘渣，又不注意好好刷牙就容易發(fā)生齲齒。
食物中的碳水化合物主要來自糖類，其中蔗糖在食物中最豐富，它是引起齲齒的作用也最強，當進入口腔后細菌直接利用，這些糖類加速繁殖，產生大量的酸腐蝕牙齒表面，也是為什么過去常說吃糖容易使牙齒變壞的原因。
