復(fù)發(fā)性抑郁癥是指單相抑郁癥的發(fā)作特點，它的基本規(guī)律是反復(fù)出現(xiàn)抑郁發(fā)作，在整個病程中從不出現(xiàn)躁狂發(fā)作。一般而言抑郁發(fā)作的時間每次持續(xù)3~12個月不等，發(fā)作間歇期可完全正常，也有少數(shù)病人可發(fā)展為持續(xù)性抑郁，多見于老年人，可診斷為慢性抑郁癥。
在抑郁發(fā)病的過程中有少數(shù)病人可因為應(yīng)用抗抑郁藥之后出現(xiàn)類似輕躁狂癥狀的表現(xiàn)，如心境高漲，活動增加，這些癥狀的出現(xiàn)比較短暫，與抗抑郁藥的誘發(fā)有關(guān)。如在停用抗抑郁劑之后，躁狂癥狀仍持續(xù)超過兩周以上則可以考慮診斷為雙相情感障礙。
抑郁發(fā)作的內(nèi)容大多因應(yīng)激性生活事件誘發(fā)，其表現(xiàn)形式和抑郁癥狀可與應(yīng)激源有關(guān)，也可表現(xiàn)為內(nèi)源性的抑郁癥狀。有相當一部分復(fù)發(fā)性抑郁癥存在躁狂發(fā)作潛在的可能性，一旦出現(xiàn)躁狂發(fā)作應(yīng)重新診斷為雙相障礙。
